El sistema de cuidados paliativos centrados en la comunidad de Kerala (India)

En 2012, 42% de los países del mundo carecen de servicios de cuidados paliativos por completo. En la mayoría de los restantes, los servicios están disponibles en parches, son altamente fragmentados, y muy raras veces están integrados con el resto del sistema sanitario. Lamentablemente, 80% de los pacientes terminales en el mundo no tienen acceso a morfina para el alivio del dolor. Aun en el Reino Unido, en donde se iniciaron los cuidados paliativos modernos en el mundo, sólo 29% de las personas mueren con el beneficio de un plan formal de cuidados al final de la vida.

Un programa de cuidados paliativos en un estado pequeño de la India, Kerala, ha demostrado que el panorama puede ser radicalmente diferente.

Kerala es el único estado en India, y el primero en Asia, con una política para el manejo del dolor y los cuidados paliativos. Con sólo 3% de la población de India, es la sede de 850 centros de cuidados paliativos,la vasta mayoría delos 925 que existen en India.

En el año 2001, se creó la Red de Vecindarios para Cuidados Paliativos, basada en la premisa que “las enfermedades crónicas e incurables son problemas sociales con complicaciones médicas”. La Red fue iniciada por médicos, y emplea médicos y otro personal sanitario. Sin embargo, la entidad le pertenece a la comunidad y es operada por más de 12.000 voluntarios, quienes cuidan a 15.000 pacientes. Gracias a este equipo humano generoso, la cobertura de cuidados paliativos en el estado de Kerala ha aumentado de 2% a 70% en una década, mientras que no ha cambiado en el resto del país en ese mismo período.

La Red ha probado que grupos de voluntarios entrenados y apoyados por profesionales sanitarios pueden proveer apoyo social, promover auto-estima y altos niveles de empoderamiento a poblaciones grandes de personas con enfermedades crónicas incurables. Otro aspecto interesante de la Red es que casi todos los fondos (90%) se recaudan localmente a través de donaciones muy pequeñas, ya que el 70% de las contribuciones son de alrededor de 30 céntimos. La Red recibe gran apoyo por parte del gobierno y la policía. De hecho, Kerala es el único estado en India, y el primero en Asia, que ha desarrollado e implementado una política para el manejo del dolor y cuidados paliativos diseñada específicamente para guiar y facilitar el desarrollo de programas liderados por la comunidad y dedicados a apoyara personas con enfermedades incurables en sus casas. Kerala es actualmente también el único estado en India con una Misión Sanitaria Rural enfocada en la implementación de esta política.

Un elemento clave en el desarrollo de Kerala ha sido la creación del Instituto e Medicina Paliativa, en Calicut, con sede en el Colegio Médico (http://www.instituteofpalliativemedicine.org/index.htm). Esta institución, fue el primer Centro Colaborativo de la Organización Mundial de la Salud en esta área en un país de bajo ingreso, yes la líder en la formación de profesionales en toda Asia.